더하기(+)와 빼기(-) 기호의 유래
우리는 일상에서 ‘2+3’이나 ‘6-5’와 같은 간단한 연산을 자주 사용합니다. 하지만 이러한 사칙연산 기호가 언제, 어떻게 만들어졌는지 궁금해한 적이 있나요?
빼기(-) 기호는 단순한 가로선처럼 보이지만, 실제로는 뱃사람들이 물이 든 나무통을 관리하던 방식에서 비롯되었습니다. 예전에는 나무통에 담긴 물의 양을 확인하기 위해 일정한 지점에 선을 긋는 방식이 사용되었습니다. 물이 줄어들면 남은 양을 표시하기 위해 선을 새겼고, 다시 물을 채울 때는 기존 선을 지우기 위해 가로선에 세로선을 추가했습니다. 이러한 표시법이 발전하여 현재 우리가 사용하는 더하기(+) 기호가 되었다고 합니다.
당시 바닷길을 항해하던 선원들에게 물은 생존과 직결되는 중요한 자원이었습니다. 따라서 물의 양을 철저히 관리할 필요가 있었고, 이를 위해 간단하면서도 효과적인 표기법이 개발된 것으로 보입니다.
곱하기(×)와 나누기(÷) 기호의 기원
곱하기(×) 기호는 17세기 영국의 수학자 윌리엄 오트레드(William Oughtred)에 의해 처음 사용되었습니다. 그는 기독교에서 신성하게 여기는 십자가(†)를 비스듬히 기울여 곱하기 기호로 사용했는데, 이것이 현재 우리가 사용하는 ‘×’ 기호로 발전했습니다. 하지만 일부 국가에서는 로마자 ‘X’와 혼동될 가능성이 있어 작은 점(·)을 사용해 곱하기를 표현하기도 합니다. 오늘날 컴퓨터 키보드와 엑셀 같은 프로그램에서는 별표(*)를 곱하기 기호로 사용합니다.
나누기(÷) 기호는 같은 시기, 17세기에 스위스의 수학자 요한 라안(Johann Rahn)에 의해 처음 등장했습니다. 이 기호의 가운데 가로선은 분수를 나타내는 선을 의미하며, 위쪽 점은 분자, 아래쪽 점은 분모를 뜻한다고 알려져 있습니다. 하지만 나라별로 나누기를 표기하는 방식은 다를 수 있습니다. 예를 들어 일부 국가에서는 슬래시(/)나 콜론(:)을 나누기의 기호로 사용합니다.
사칙연산 기호, 그 이상의 의미
우리가 익숙하게 사용하는 사칙연산 기호들은 수 세기에 걸쳐 발전해 왔으며, 수학적 개념을 보다 쉽게 표현하고 이해할 수 있도록 도와주는 중요한 역할을 합니다. 하지만 위에서 소개한 기원은 여러 설 중 하나일 뿐, 각 기호의 기원에 대한 다양한 의견이 존재합니다.
수학이 단순한 숫자의 조합이 아니라, 인류의 역사와 함께 발전해 온 체계적인 언어라는 점을 다시 한번 떠올려 보면 어떨까요?
